十二男十二女走進一座佛寺，僧人能幫他們找到愛情嗎？
圖像來源，BBC/ Hosu Lee
一名身披橙褐色袈裟的僧人面對著一排年輕男女，告訴他們今天肩負著一項拯救國家的使命：找到另一半，將來生兒育女。
參加者忍不住發笑，又緊張地偷瞄著未來可能的配對對象。
這不是一檔新戀愛真人騷的開場，而是真實發生在韓國八世紀古剎桐華寺的一場相親活動。寺院坐落於八公山鬱鬱蔥蔥的山林之中。
這場活動歷時30小時，安排了一連串接連不斷的環節，也充滿令人尷尬又害羞的時刻，目的只有一個：打破隔閡，尋找愛情。
活動主持人柳哲柱（音譯，Yoo Cheol-ju）說：「每當國家有難，佛教徒總是最先站出來。」他提到，16世紀朝鮮抗擊日本侵略時，桐華寺曾是僧兵駐紮的基地。
「少子化是國家危機，我們必須做點事情。」柳哲柱說。
和世界許多地方一樣，隨著韓國日益富裕，出生率持續下滑。
2023年，韓國女性終身平均生育子女數（總和生育率）降至歷史新低0.72，遠低於維持人口世代更替所需的2.1。
有人認為，高昂的房價及育兒支援不足是原因；也有人認為，女性更重視事業發展，或只是選擇不生育。
不過，研究顯示，韓國年輕人外出和約會的次數也比過去少得多。有人選擇單身，但也有不少人只是苦於找不到合適對象，導致結婚率下降。
韓國政府已推出延長育嬰假、發放生育津貼及為新婚夫婦提供補貼住宅等措施。
地方政府及民間團體更進一步，舉辦像桐華寺這樣由政府支持的相親活動。
圖像來源，BBC/ Hosu Lee
28歲的金雅京（音譯，Kim Ah-kyung），法名善惠智（Sunhyeji），是最早抵達活動會場的參加者之一。
她性格開朗，坐在寺院宿舍前的木廊上，向陸續到來的其他女參加者打招呼。
所有人都經過極為激烈的甄選，包括填寫問卷及拍攝自拍影片，以評估他們對結婚及生育是否認真。她們從超過1,580名報名者中脫穎而出。這場活動向所有人開放，不論宗教信仰。
善惠智離開首爾地區，到韓國東南部工作後，一直找不到合適對象。
她說：「真的沒有機會認識男生。我每天就是公司和家兩點一線，也沒有什麼興趣嗜好。我曾想培養興趣，但參加的都是一對一活動。」她又說，公司同事年紀都比她大得多。
人們通常透過學校、職場，或由親友安排的單對單盲約相親認識另一半。除此之外，大城市裡陌生人之間很少主動攀談；喝酒聚會的人變少；交友軟件始終未真正流行。2015年，在用戶增長停滯多年後，Tinder甚至開始將自己宣傳為「交朋友平台」，以吸引年輕人。
30歲的權承伍（音譯，Kwon Seung-oh），法名恩耀（Enyo），一直抗拒在網上認識陌生人。
朋友替他安排過約十次相親，但他覺得每一次都只是膚淺的交流，最後不了了之。而他任職的大邱市郊乳製品工廠，97%的同事都是男性。
圖像來源，BBC/ Hosu Lee
活動還未正式開始，男士們已紛紛展現紳士風度。
女參加者抵達寺院時，男士們立刻迎上前，主動替她們搬行李到房間。
恩耀決心找到心儀對象。第一個自我介紹環節中，他拿出自己親手烘焙的法式甜點送給大家，引來現場一片驚嘆。
善惠智配對到32歲的公務員敏浩（音譯，Minho）。兩人沿著寺院四周的林間小徑散步，找到機會單獨交談。
之後，男士們要把一朵塑膠玫瑰送給自己希望共進午餐、進一步認識的女士。
敏浩選擇了28歲的設計師露比（Ruby）。她溫柔的氣質與敏浩十分相配。
午餐席間，不時傳來禮貌的微笑與笑聲。大家聊著彼此的興趣、工作和喜歡看的節目，話題愈來愈自然，每個人似乎都逐漸放下拘謹。
吃完飯後，眾人一起到水槽洗碗，不知不覺間，彼此站得比剛見面時更近了。
然而，這一切很快就在當天最尷尬、也最令人手足無措的高潮環節中出現變化：才藝表演。
圖像來源，BBC/ Hosu Lee
圖像來源，BBC/ Hosu Lee
敏浩率先登場，小心翼翼回想舞步，跳起韓國男團2PM爆紅歌曲《My House》，其中著名副歌唱著：「I wanna take you to my house（我想帶你回我家）。」
善惠智則隨著最新流行歌曲《Catch Catch》自然起舞；恩耀深情高唱抒情歌；露比則用西班牙語作了一段略顯生澀的自我介紹，成功吸引敏浩。另一名女參加者更拿出長笛，演奏動畫電影《Kpop 獵魔女團》中的歌曲。
接連不斷的活動，令大家都疲憊不堪。
眾人只有短短幾分鐘休息時間，便馬上進入配著綠茶進行的快速約會環節——其實沒有人真的喝茶。
之後輪到女士們挑選共進晚餐的對象。
善惠智把玫瑰送給敏浩，令露比頗為不悅。恩耀則沒有獲任何女士選中，只能與其他未成功配對的人一起吃晚餐。
最後，活動以一名資深僧人的演講作結。他提醒眾人肩負繁衍下一代的責任，最後更帶頭唱起韓國國歌。
相比起愛國使命，這群單身男女顯然更在意自己的感情發展，只是低聲跟著哼唱。
圖像來源，BBC/ Hosu Lee
自2000年代初以來，韓國各地政府便開始舉辦各式各樣的相親活動，從木工約會到河畔DJ派對，形式五花八門。
然而，儘管政府自2006年起投入約2,500億元推動鼓勵生育政策，出生率仍多年持續下跌。
直到2024年，情況才開始略有回升。今年預計韓國女性平均生育子女數將達到1.0，高於2025年的0.8。
目前仍無法確定這是否政府政策直接帶來的成果。官員一直認為，疫情等原因令人們延後結婚和生育，另外嬰兒潮世代的子女陸續進入適婚及生育年齡。
但社會觀念也可能正在改變。今年3月一項調查顯示，未婚人士對結婚及生育持正面態度的比例，比兩年前增加近10%。
圖像來源，BBC/ Hosu Lee
這也與寺院裡一些女士的感受一致。她們說，近來社交媒體上愈來愈常看到朋友分享結婚和生孩子。
到了晚上，還剩最後一輪約會，大家的社交能量幾乎耗盡。
主持人柳哲柱仍堅稱，時間還很多。
他笑說，晚上10點熄燈只是建議，「夜晚可能充滿驚喜」。
他的話似乎很快應驗。一名活動工作人員主動向其中一位男參加者示好。她坦言自己已有男朋友，但又說那段感情反正也快結束了。
露比最後和敏浩一起外出散步。善惠智則看起來有些疲憊。
至於恩耀和其他沒有找到對象的人，則一個接一個默默離開。
圖像來源，BBC/ Hosu Lee
第二天早上，大家一邊開玩笑聊天，一邊透過手機短訊，把自己的最終選擇傳給柳哲柱。
活動結束時，共有八對成功配對，其中包括兩對是活動工作人員與參加者。眾人聚在一起拍攝大合照。
沒有配對成功的恩耀站在一旁，看起來有些失望，但他並未放棄。他笑說：「如果他們還願意收我，我很願意再來一次。」
善惠智的心情則好多了。她前一晚和室友一直聊天聊到凌晨3點。
「我交了很多朋友！」她興奮地說，大家甚至已經相約一起吃早午餐。
對她而言，這趟經歷更像是一場快樂的過夜聚會，讓她重新找回青春時那種無所畏懼、敢於衝動和勇敢嘗試的感覺。
其他單身男士也有同感。他們之後仍會繼續聚會，只不過下一次，餐桌上將會有酒，也會有肉。
並非每個人都能帶著戀人離開寺院。
但幾乎每個人，都帶走了原本沒有的東西：新的朋友，以及重新相信自己的勇氣。
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